ILRC
AI & Space Law Collection
In general, the space activities that are performed under International air and space law is acted based on the norms of treaty law and customary international law. Currently, there are several space-related UN Resolution and ITU (International Telecommunication Union (“ITU”) Regulations, which are The Outer Space Treaty of 1967 (i.e., Treaty on Principles governing the activities of States in the exploration and use of outer space); Rescue Agreement of 1968 (i.e., Agreement on the Rescue of astronauts, the return of astronauts and the return of objects launched into outer space); Space Liability Convention of 1972 (i.e., Convention on International Liability for Damage caused by space objects); Registration Convention of 1976 (i.e., Convention on registration of objects launched into outer space); and Moon Treaty of 1979 (i.e., Agreement Governing the Activities of States on the moon and other celestial bodies). While these space-related international treaties deal with the threats of space objects during launch, in outer space, and when entering the atmosphere of the Earth, there have been major efforts to lessen the harm that is caused by the space debris, outside the framework of these international treaties. That is, while these space-related international treaties deal with the threats of space objects during launch, in outer space, and when entering the atmosphere of the Earth, there have been a great deal of efforts made to resolve the issues as to the risks the space debris (i.e., space waste, space garbage, space junk, space litter) in orbit imposes as well, outside the framework of these international treaties.
Then first how does space debris emerge. The main reason is ‘collision (i.e., in February 2009, one of the first collision of two intact satellites in space occurred, one as military satellites of Russia, the other as Iridium communications satellite, which is reported to have created thousands of pieces of debris in space)’. It is said that currently there are approximately 13 millions of space debris floating above our Earth that have no use orbiting the Earth, which remains to increase even if no object is further put in orbit. Thus, to resolve the serious space issue which will remain incessantly, Inter-Agency Space Debris Mitigation Coordination Committee (“IADC”), a non-governmental body composed of several space agencies (e.g., the US National Aeronautics and Space Administration, the European Space Agency, the Japanese Aerospace Exploration Agency, the Russian Federal Space Agency), issued its “Space Debris Mitigation Guidelines (i.e., codes of conduct, national legislation, recommendations of international organizations, and state practice under the list of recommendations to states that launched space objects, and operators of space objects)”. Drafters of IADC defines “space debris”, as hazardous (i.e., space debris is regarded as hazardous because it is a threat to both manned space missions and non-manned space objects; space objects that re-enter the atmosphere of the Earth and survive friction have a plausibility to cause damage; radioactive and chemical substances that are attached on the space objects could be dangerous to both humans (i.e., on land & in flight) and environment on Earth). Further, there are non-governmental institutions which purveys detailed technical instructions for the implementation of the Space Debris Mitigation Guidelines, which is regarded as a quantum leap because it attempts to apply the “Space Debris Mitigation Guidelines” by states of different economic and technical status. However, it is crucial to note that, currently, the status of the space object and space debris that float above the Earth are the property of the states that launched space objects and thus it is illegal to remove them without permission by the states.
Therefore, it will be very crucial to gradually find out the ways to resolve the issue of space debris. First, as many international treaties are, the aforementioned space-related international treaties, in the first place is too outdated that is ineffective to address the current serious issue of space debris. Secondly, neither space object nor space debris is accurately defined, mentioned, or adopted in details in specific UN space treaty or agreement. Even though there are certain treaties that directly address space object or space debris, the treaty itself does not create any mandatory obligations for states to abide by them. Thirdly, it is said that international space laws that bind the states are too vague to be adapted to address the issue of space debris. That is, though the treaties mandate states to refrain from harmful contamination of outer space, it, however, does not provide for what amounts to harmful contamination, what amounts to negligence and causation under the space context, how to manage the space traffic, and any mechanism to hold states responsible for a violation of the treaties. Fourth, it is said that there is no universally accessible and effective tracking system as to determine which country has caused the space debris.
In conclusion, the main barriers regarding space debris prevention and removal will be the total absence of a clear binding international law and treaties (i.e., application of environmental law could be recommended as well) as to definition of the difference between the space object and space debris; what amounts to harmful contamination; how to manage the space traffic; what amounts to negligence and causation by the states under the space context; and how to hold states responsible for a violation (i.e., there needs to exist an accurate and clear mechanism), which must be necessarily provided sooner or later. It is said that there are certain countries who have transferred the “Space Debris Mitigation Guidelines” into national regulations, however, because space object or space debris are not substances that could be controlled within Earth, the implementation of realistic worldwide guidelines is indispensably necessary. It is the very time that the soon-to-be-newly adopted air and space law, instead of focusing on the remedy of individual states, to focus on the bigger picture, the remedy of the grand environment of Earth and what its above.
* Reference *
a) Inter‐Agency Space Debris Coordination Committee Space Debris Mitigation Guidelines (revised version 2007).
b) See European Space Agency Space Debris Office & Space Liability Convention.
c) Space Debris Mitigation Guidelines of the United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, endorsed by the UNGA in its Resolution 62/217.
d) Joshua Tallis, Remediating space debris legal and technical barriers (2014).
Space Debris :
Urgent Issue
2021/8/26 Alicia Jie-Hye Lee & Choi Hyung-Wook
일반적으로 국제 항공우주법에 따라 이행되는 우주활동은 조약법 및 국제관습법의 규범에 따라 이루어지고 있습니다. 현재, 1967년의 우주 조약 (즉, 우주 탐사 및 우주 이용에 관한 국가의 활동을 규율하는 원칙에 관한 조약); 1968년 구조협정 (즉, 우주비행사의 구조, 우주비행사의 귀환 및 우주로 발사된 물체들의 반환에 관한 협정); 1972년 책임협약 (즉, 우주 물체로 인해 발생한 피해에 대한 국제 책임 협약); 1976년 등록협약 (즉, 우주로 발사된 물체의 등록에 관한 협약); 그리고 1979년 달 협정 (즉, 달 및 기타 천체에서의 국가 활동을 규율하는 협정) 등 여러 우주 관련 UN 결의안과 국제전기통신연합 ("International Telecommunication Union")의 규정들이 있습니다. 이러한 우주 관련 국제 조약들은 우주 물체가 우주로 발사될 시, 우주내, 그리고 지구 대기권 진입 시 우주 물체로부터 인간들이 받는 위협에 대해 대체로 다루고 있지만, 궤도에 존재하고 있는 우주 잔해물 (즉, 우주 쓰레기)의 경우 그 존재 자체가 위험성이 있기 때문에 우주 잔해물로 인한 피해를 줄이기 위한 노력들은 국제 조약들의 범위를 벗어난 선내 그 해결방법을 찾고 있습니다. 다시 말해서, 지금까지의 이러한 우주 관련 국제 조약들은 우주 물체의 발사 시, 우주 내 그리고 지구 대기권 진입 시 우주 물체가 주는 위협을 해결하기 위한 정책들을 다루고 있지만, 궤도에 존재하고 있는 우주 잔해물의 경우 그 존재 자체가 위험성이 있기에 그에 대한 해결을 촉진시키기 위한 한 형식으로 국제 조약들의 틀 밖에서 그 해결방법을 찾기 위한 노력들이 이루어지고 있다는 것입니다.
그렇다면 먼저 우주잔해물이 생겨나는 과정은 어떤 과정인가. 주된 원인은 충돌입니다 (한 예를 들어보면, 2009년, 2월, 우주내 러시아의 군사위성과 이리듐 통신위성의 충돌이 발생, 대략 천만의 우주 잔해물이 생겨난 것으로 보도 되었다). 현재 지구의 궤도에는 대략 1억 3천만의 우주 잔해물이 떠 있는 것으로 알려져 있으며, 더 이상 궤도에 우주 잔해물들간의 충돌이 없어도 지난 세월 동안의 우주 잔해물의 끊임없는 증가 여파로 인해 우주 잔해물들은 앞으로도 증가할 추세라고 합니다. 따라서 앞으로도 끊임없이 이어질 이 심각한 우주 이슈를 해결하기 위해 여러 우주 기관들 (즉, 미국 항공 우주국, 유럽 우주국, 일본 항공 우주 탐사국, 러시아 연방 우주국)은 "기관간 우주폐기물 조정 위원회 (Inter-Agency Space Debris Mitigation Coordination Committee (IADC))”의 우주 폐기물 경감 가이드라인 (즉, 우주 기기의 운행 중에 폐기물을 만들지 않는 것, 궤도내 위성 사고를 줄이는 것, 궤도내 충돌을 방지할 것, 임무가 종료된 후 후처리를 하는 것)”을 마련하였습니다. 이 IADC의 초안자들은 "우주 잔해물"을 위험한 물질로 정의내리고 있다 (이는 우주 잔해물이 유인 우주 임무 그리고 무인 우주 물체들에 위협의 존재가 될 수 있으며, 우주 물체가 강한 마찰을 견디고 지구로 재진입하는 과정에 사고가 날 가능성 역시 있으며, 우주 물체에 부착된 방사성 및 화학 물질은 육지에 있거나 비행 중인 우리 인간들과 환경내 위험이 되기 때문입니다). 이러한 우주 잔해물에 대한 위험수지를 줄이기 위해 국제 표준화 기구와 같은 비정부기구는 "IADC 우주 폐기물 경감 가이드라인”의 이행을 위한 세부 기술 지침을 발표하고 있는데, 이는 각 국가들의 경제 및 기술 상태를 주 근간으로 “IADC 우주폐기물 경감 가이드라인”을 적용하려 한다는 점에서 비약적인 도약으로 평가되고 있습니다.또한 지구 위 궤도에 떠 있는 우주 물체와 우주 잔해물이 현재 발사국의 자산으로 간주되고 있기 때문에 발사국의 허가 없이는 이 우주 잔해물을 제거하는 것이 불법이란 것 역시 알아두어야할 사항입니다.
그렇다면 이 우주 잔해물 이슈를 해결하는데 있어 장애가 될 수 있는 것들은 어떤 것들이 있을까요. 첫째, 많은 국제 조약들이 그렇듯이 현 우주 관련 국제 조약들 역시 창립된 후 대채로 많은 시간이 지났기에 현재의 심각한 우주잔해물 이슈를 다루기엔 비효율적이라고 볼 수 있습니다. 둘째, 현재까지 그 어느UN 우주 조약들이나 협정들내 우주 물체 그리고 우주 잔해물에 대한 자세하고 명확한 정의가 채택되지 않고 있습니다. 그리고 우주 물체나 우주 잔해물들을 직접적으로 다루고 있는 조약이 있다 하더라도 그 조약들은 국가들이 그 조약의 조항들을 준수해야 하는 구속력 있는 의무 부여하고 있지 않습니다. 따라서, 현재 심각한 문제로 대두되고 있는 우주 잔해물의 경감을 위해 우선적으로 우주 물체가 명확히 무엇인지 그리고 우주 잔해물이 명확히 무엇인지 정확한 정의를 내린 구속력 있는 국제 조약이 필요할 것입니다. 이는 바로 구속력 있는 조약을 근간으로 국제 사회가 우주 잔해물을 제거할 수 있는 작은 기회를 점진적으로 만들어 나갈 수 있기 때문입니다. 셋째, 구속력이 있는 현 국제 우주법들을 살펴보면 다른 여러가지 면에서 명확하지 않아 우주 잔해물 이슈를 해결하는데 있어 아직까지 도움이 되기 힘든 실정입니다. 이는 현 조약들이 국가들이 우주를 폐기화시키는 것을 삼가도록 규정하고는 있지만, 유해한 우주 잔해물들에는 어떠한 것들이 있는지, 우주 문맥상에서 일어나는 과실 및 그 인과 관계를 밝혀내는 절차가 확실하게 나열되어 있는지, 우주 교통을 관리하는 실질적인 방법은 있는지, 그리고 국가의 조약 위반이 생겼을 시 국가에 책임을 묻는 메커니즘이 있는지에 대한 실질적이고 효울적인 규정들은 아직까지 없기 때문입니다. 넷째, 실제로 우주 잔해물을 발생시킨 국가를 파악할 수 있는 보편적이고 효과적인 추적 시스템 역시 없습니다.
결과적으로, 우주 잔해물 방지 및 제거에 장애가 되고 있는 사항들은 바로 구속력 있는 국제법 및 조약안에 우주 물체 그리고 우주 잔해물에 대한 명확한 정의가 지금까지 언급되거나 채택되지 않았다는 것; 동시에 유해한 우주 잔해물에는 어떤 것들이 포함되어 있는지에 대한 규정이 없다는 것; 우주 교통을 관리하는 실질적인 방법이 적극적으로 논의되고 있지 않다는 것; 우주 문맥상에서 일어나는 과실 및 그 인과 관계를 밝혀내는 절차 역시 적극적으로 논의되고 있지 않다는 것; 그리고 국가의 조약 위반이 생겼을 시 국가에 책임을 묻는 메커니즘이 있는지에 대한 실질적이고 효울적인 규정들 역시 아직까지 없다는 것입니다 (우주법에 지구 내 환경법에 대한 적용 역시 권장될 수 있다고 봐요). 현재 일부 국가에서는 '우주 폐기물 경감 가이드라인'을 국가내의 규정으로 전환하고 있다고는 하나, 우주 물체나 우주 잔해물은 지구 내에서 통제할 수 있는 물체들이 아니기 때문에 현실적인 그리고 보편적인 지침의 이행은 필수불가결한 것 입니다. 이제 곧 새로이 채택될거라 믿는 국제항공우주법, 차별화로 이루어질 수 있는 각 국가별 구제에 초점을 맞추는 대신, 더 넓은 그림, 바로 한 지구내 세상의 환경 그리고 그 위에 존재하고 있는 또 다른 한 세상의 구제에 초점을 맞추기를 바라는 바입니다.
* 참고문헌 *
a) Inter‐Agency Space Debris Coordination Committee Space Debris Mitigation Guidelines (revised version 2007).
b) See European Space Agency Space Debris Office & Space Liability Convention.
c) Space Debris Mitigation Guidelines of the United Nations Committee on the Peaceful Uses of Outer Space, endorsed by the UNGA in its Resolution 62/217.
d) Joshua Tallis, Remediating space debris legal and technical barriers (2014).
